前門是正陽門的俗稱，包括箭樓和城樓，原由甕城墻連為一體，后因修路分割成了兩個(gè)部分。但一般人們也把大柵欄那個(gè)地方叫做前門，所以說嚴(yán)格意義上來說，前門的概念是一個(gè)區(qū)域，范圍是正陽門和它前面的珠寶市、大柵欄等區(qū)域。

  明成祖朱棣遷都北京，永樂十七年（1419年）將元大都南城垣向南移建800米，原來北京城墻正中的麗正門遷建到今正陽門的位置，仍舊稱為麗正門。正統(tǒng)元年（1436年）改稱正陽門。正統(tǒng)四年（1439年），在京師各城門外添建箭樓，以加強(qiáng)京師的防御能力，正陽門也在此時(shí)建成正陽門箭樓。城樓與箭樓之間形成一座大甕城，南北長108米，東西寬88.6米。甕城的四個(gè)方向各開有拱券式門洞。

  正陽門箭樓在1900年義和團(tuán)拳民焚燒前門外大柵欄時(shí)被飛濺火星引燃燒毀，城樓在當(dāng)年冬天被生火取暖的印度士兵不慎燒毀，目前的正陽門是民國三年（1914年）改建的。為改善交通，正陽門甕城在1915年被北洋政府內(nèi)務(wù)總長朱啟鈐拆除。1965年經(jīng)周恩來批示，正陽門城樓和箭樓得以保留。

  1949年后，正陽門曾被北京衛(wèi)戍區(qū)占用，1980年代騰退。

  前門大街是北京著名的商業(yè)街之一，位于北京的中軸線上，北起正陽門箭樓，南至天橋路口，與天橋南大街相連，當(dāng)年曾是皇帝出城去往天壇、山川壇的御路。

  前門商業(yè)街發(fā)源于明代。明代北京突破了元代“前朝后市”的定制，在正陽門周圍以及南至鮮魚口、廊房胡同一帶形成大商業(yè)區(qū)。清朝前期，這里山現(xiàn)大量：工匠作坊、茶樓和戲園，形成專門街市。到了光緒二十六年(1900年)，大量洋貨涌如北京，京奉鐵路、京漢鐵路開通，往前門設(shè)立東西兩個(gè)火車站，前門商業(yè)盛極一時(shí)。