元宵，原意為“上元節(jié)的晚上”，因正月十五“上元節(jié)”主要活動(dòng)是晚上的吃湯圓賞月，后來(lái)節(jié)日名稱(chēng)演化為“元宵節(jié)”。元宵之夜，大街小巷張燈結(jié)彩，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，將從除夕開(kāi)始延續(xù)的慶�；顒�(dòng)推向又一個(gè)高潮，成為世代相沿的習(xí)俗。

　　元宵在早期節(jié)慶形成過(guò)程之時(shí)，只稱(chēng)正月十五日、正月半或月望，隋以后稱(chēng)元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱(chēng)上元，唐末才偶稱(chēng)元宵。但自宋以后也稱(chēng)燈夕。到了清朝，就另稱(chēng)燈節(jié)。在國(guó)外，元宵也以TheLanternFestival而為人所知。

　　說(shuō)到元宵節(jié)，當(dāng)然少不了節(jié)日的代表食物“元宵”，元宵在南方稱(chēng)"湯圓"、"湯團(tuán)"、"圓子"、"浮圓子"、"水圓"，這些名稱(chēng)都與“團(tuán)圓”字音相近，取團(tuán)圓之意，象征全家人團(tuán)團(tuán)圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄托了對(duì)未來(lái)生活的美好期望。吃元宵象征家庭像月圓一樣團(tuán)圓，寄托了人們對(duì)未來(lái)生活的美好愿望。

　　其實(shí)，北方的“元宵”與南方的“湯圓”雖然樣子很像，而且都是元宵節(jié)的代表食物，但實(shí)質(zhì)上完全是兩種不同的食物�？梢哉f(shuō)是北方、南方之不同淵源所致。

　　“包”湯圓“滾”元宵

　　由于元宵和湯圓都是用糯米粉做皮，并且常采用芝麻、白糖等做餡料，因此容易讓人混淆，但它們?cè)谥谱鞴に嚿线�是有很大區(qū)別。

　　元宵在制作上要比湯圓要繁瑣得多：首先需將和好、凝固的餡切成小塊，過(guò)一遍水后，再扔進(jìn)盛滿(mǎn)糯米面的笸籮內(nèi)滾，一邊滾一邊灑水，直到餡料沾滿(mǎn)糯米面滾成圓球方才大功告成。

　　南方的湯團(tuán)（北京人按四川習(xí)慣叫做湯圓）做法倒有點(diǎn)兒像包餃子。先把糯米粉加水和成團(tuán)（跟做餃子時(shí)和面一樣），放置幾小時(shí)讓它“醒”透。然后把做餡的各種原料拌勻放在大碗里備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。湯團(tuán)餡含水量比元宵多，這是兩者的區(qū)別之一。包湯團(tuán)的過(guò)程也像餃子，但不用搟面杖。濕糯米粉粘性極強(qiáng)，只好用手揪一小團(tuán)濕面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑一團(tuán)餡放在糯米片上，再用雙手邊轉(zhuǎn)邊收口做成湯團(tuán)。做得好的湯團(tuán)表面光滑發(fā)亮，有的還留一個(gè)尖兒，像桃形。湯團(tuán)表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，最好現(xiàn)做現(xiàn)下了吃�，F(xiàn)在有了速凍工藝，湯團(tuán)才出現(xiàn)在商店里。

　　南方的湯團(tuán)有多種“流派”，現(xiàn)在最出名的是寧波的“黑洋酥”湯團(tuán)。所謂“黑洋酥”就是豬油和黑芝麻粉的混合物，而且豬油不是熬出來(lái)的純油，要用取自豬肚子里的原塊的“板油”。撕去“板油”外面的網(wǎng)膜后用手工擠壓、揉搓它，再一點(diǎn)一點(diǎn)地?fù)饺牒谥ヂ榉�。這東西從現(xiàn)代保健觀(guān)點(diǎn)看是絕對(duì)的糟粕，可吃起來(lái)口感極佳：滑糯軟燙，值得一試。

　　湯團(tuán)越軟、滑越好，所以對(duì)糯米原料很講究。要選粘性特強(qiáng)的品種。加工工藝上也有說(shuō)法，要用“水磨粉”。就是說(shuō)，把糯米粒用水泡過(guò)后，連水帶米一起上磨（象磨豆?jié){那樣），而且最好用石磨磨。磨成的粉用紗布袋吊起來(lái)瀝干，可以冷藏三四天（時(shí)間長(zhǎng)了會(huì)發(fā)酸）。可見(jiàn)，好的湯團(tuán)很難工業(yè)化生產(chǎn)出來(lái)，這又是它與元宵不同的一個(gè)特點(diǎn)。