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宋體，是為適應印刷術而出現的一種漢字字體。筆畫有粗細變化，而且一般是橫細豎粗，末端有裝飾部分（即「字腳」或「襯線」），點、撇、捺、鉤等筆畫有尖端，屬于襯線字體（serif），常用于書籍、雜志、報紙印刷的正文排版。宋體是生而具來的印刷體，產生于雕版，成型于明朝。
宋體是中國明代木版印刷中出現的字體。最初是在復刻臨安書棚本時將筆劃加以直線化，呈現出硬朗表情的一種字體。嘉靖三十二（1553年）刊刻的《墨子》中宋體的基礎已經成型。明朝后期的萬歷年間刊本數量急速增加，促進了書籍制作的分工化。
清人蒲松齡說：「隆、萬時有書工專寫膚郭字樣，謂之宋體�？居兴误w字，蓋盼于此」。錢泳則云：「有明中葉寫書匠改為方筆，非顏非歐，已不成字」。錢大鏞的《明文在》凡例中有言：「古書俱系能書之士，各隨其字體書之，無所謂『宋字』也，明季始有書工，專寫膚廓字樣謂之宋體」。由清人的言語可知宋體字并非源于宋代。
根據版本學者屈萬里、昌彼得兩人共著的《圖書版學要略》一書的說明，如下：「嘉靖年間朱警所刻唐百家詩可證也。爾後梓人為便於施力，漸變而成橫輕豎重，板滯不靈之匠體字，即今人所謂宋體字者。此類字體，始於隆萬之際，後乃通行。茲舉萬歷三十三年北京國子監(jiān)所刻《南齊書》及崇禎十六年毛氏汲古閣所刻明僧弘秀集兩種為例。為萬歷刻本及啟禎間刻本，形貌雖相似，而風神仍殊，是當求之於牝牡驪黃之外者矣」。 從此更可說明，始制于明隆慶和萬歷年間，之后才通行。
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