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福特家族曾是美國最顯赫的家族。盡管福特家族成員很多，但是也曾經(jīng)多次遇到過缺乏合適的接班人的問題。福特家族的接班制度是，家族里面有適合的人，盡量用家族里面的人，并由忠誠而且能干的“老臣”輔佐；如果沒有，從外部職業(yè)經(jīng)理人或者助手中培養(yǎng)接班人，但是公司的控制權(quán)始終在家族手中。福特家族只持有福特公司8%的股份，卻有著49%的表決權(quán)。
1863年7月30日，一個男嬰降臨到威廉·福特和瑪麗·福特夫婦家中，他們?yōu)樗∶嗬Ｍ怯耍?847年大饑荒時隨父母來到美國，定居在密歇根州迪爾伯恩。剛到美國時，他們一文不名。到亨利出生時，勤奮的威廉已經(jīng)擁有一座90英畝的農(nóng)場了。
亨利從小就表現(xiàn)出了對機械的迷戀。上小學時，他曾在學校院墻邊搞了個“渦輪機”，結(jié)果發(fā)生爆炸把院墻都燒了。十幾歲時，亨利開始幫同學修表。他的名聲迅速傳開，鄰近村子的人都把表送來給他修。父親不讓他免費給別人修，他就趁父親睡著后溜出去，干到凌晨3點再回家睡覺。16歲時，亨利從學校退學到底特律一家機器店當學徒。在那里，他開始了自己的汽車生涯
中期
剛到底特律時，亨利白天在店里修機器，晚上在一家名表店修表，業(yè)余時間就研究汽油發(fā)動機。1891年，他加入了愛迪生照明公司，這使他有幸結(jié)識偉大的發(fā)明家愛迪生。在他的汽車研制之路上，愛迪生始終給他以激勵。后來，這兩個都出生于密歇根農(nóng)村的奇人成了至交。
當時，汽車是有錢人的消遣品，汽車制造也是手工作坊式的。亨利的夢想是要生產(chǎn)每個人都買得起的汽車。1896年6月4日，亨利在底特律家中的棚屋里造出了他的第一部汽車———“四輪車”。它的樣式很簡單，幾塊鐵板松散地安在四個自行車輪上，前面裝上一個門鈴。組裝好的車出不了門，他就拿斧頭把墻砸開，并在傾盆大雨中把車開上大街。這個“怪物”驚呆了路人，它時速達到20公里，比別的車都快。連憤怒的房東都沒有責怪他，反而為棚屋造了個活動門方便汽車出入。而這，就是后來美國車庫的雛形。
1903年6月16日，福特汽車公司正式成立了。1908年，福特公司生產(chǎn)出世界上第一輛屬于普通百姓的汽車———T型車，這也標志著世界汽車工業(yè)革命的開始。T型車沒有一點為舒適和美觀附加的裝置，被當時的媒體評論為像個“農(nóng)民”，只有骨頭和肌肉，沒有一點贅肉。亨利則不以為然，他堅持汽車就是服務大眾的，開豪華車是一種罪過。T型車最初售價為一輛850美元，而當時其他的汽車要賣到4000多美元。
晚期
T型車在市場大獲全勝，但亨利并未裹足不前。1913年，福特公司開發(fā)出世界上第一條流水線，每分鐘生產(chǎn)一輛T型車。到1914年，T型車已占領(lǐng)美國汽車市場半壁江山。
亨利對美國社會的影響也從汽車業(yè)擴展到了商業(yè)、服務業(yè)和基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。他建立了汽車經(jīng)銷商體系；在他的努力下，加油站也如雨后春筍般冒出來；他還大力游說政府修路，使美國有了全球第一的州際高速公路。
1914年，亨利宣布向工人支付8小時5美元的最低日工資。而當時，工人一般工作9小時，工資只有2.34美元�！度A爾街日報》指責他“經(jīng)濟犯罪”，對“福特主義”的批判也比比皆是。但亨利堅持提高工人福利，后來甚至把日工資漲到10美元。這使得美國工人的生活發(fā)生了很大的變化。
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