肯尼迪家族是愛爾蘭威克斯福德逃荒到美國的后裔。家族成員老約瑟夫·P·肯尼迪（Joseph P. Kennedy, Sr.）于1888年生于波士頓，一戰(zhàn)結(jié)束后投資股票賺了大錢，成為百萬富翁。

肯尼迪家族是從愛爾蘭來美國的移民后裔。1848年一個名叫帕特里克·肯尼迪的窮苦愛爾蘭人乘船漂洋過海來到美國的波士頓，這年他才26歲。他很快在一個制桶廠找到了工作，掙了一些錢后就安頓下來娶妻生子。10年后因染上霍亂去世，照料家庭的責(zé)任由他的遺孀承擔(dān)。過了一些年這個家庭中唯一的男孩子帕特里克·約瑟夫長大成人。為了急于掙錢養(yǎng)家，他退學(xué)去碼頭當(dāng)了搬運工，干活積了點錢后開了一家啤酒館當(dāng)起小老板，做起了發(fā)家致富的美國夢。帕特里克·約瑟夫很會做生意，酒館生意日漸興隆。之后便開始涉足政治，競選州議會議員成功后他又娶了富有的酒店老板的女兒瑪麗為妻，生下了兒子約瑟夫·肯尼迪。帕特里克·約瑟夫很有遠(yuǎn)見，為了讓孩子接受最好的教育，他把兒子送進(jìn)了哈佛大學(xué)。

約瑟夫·肯尼迪畢業(yè)后在父親的支持下他成為一家銀行的董事長，并自稱為是全美國最年輕的銀行董事長。后來的一段歷史是肯尼迪家族的發(fā)家史，約瑟夫從事各種投機(jī)買賣賺了不少錢。為了兒女們以后更容易進(jìn)入社交界，他還把家遷到了紐約。在積聚了幾億美元的資產(chǎn)后，約瑟夫開始留心政治活動，他特別關(guān)注著一個很有潛力的總統(tǒng)候選人。此人就是后來大名鼎鼎的富蘭克林·羅斯福。約瑟夫以前就認(rèn)識羅斯福，認(rèn)定他就是國家所需要的領(lǐng)袖，而幫助他競選也有助于自己進(jìn)入政壇。于是約瑟夫開始幫助羅斯福籌集資金，還多次陪羅斯福去競選旅行。不知什么原因在羅斯福當(dāng)選總統(tǒng)后并沒有委以他重任，只是任命他出任新成立的證券管理委員會主席，而約瑟夫看中的位子是財政部長。盡管如此約瑟夫忠心不減，1935年他“寫”了一本關(guān)于競選的書《我支持羅斯福》（實際是請一個記者執(zhí)筆寫成），然后再把書寄給羅斯福過目。羅斯福只回了一封短信：“書不錯，我很高興。”約瑟夫把這個只是張條子的回信當(dāng)作至寶，裝裱好掛在家中，一有客人來就夸耀一番。對約瑟夫的忠誠羅斯福給了他回報，1937年任命他出任駐英國大使。這對一個愛爾蘭天主教徒的后裔來說以前是連想都不敢想的事。但是，約瑟夫雖然精于賺錢，在政治上還很笨拙，當(dāng)了不到三年外交官就被召回國，羅斯福沒再任命他擔(dān)任什么職務(wù)，他在政治上從此銷聲匿跡。但他并不甘心，他要讓自己的四個兒子進(jìn)入政界；在仕途上登上頂峰。