李嘉誠家族，從推銷員到總經(jīng)理“一個有信用的人，比起一個沒有信用、懶散、亂花錢、不求上進的人，自必有更多機會�！边@是李嘉誠給年輕人的忠告，同時也是他的座右銘。

1940年日軍侵華，李嘉誠隨父母從家鄉(xiāng)潮州逃難到香港，當時他才14歲。李嘉誠的父親本為教師，到香港后一時找不到工作，舉家投靠家境頗為富裕的舅父莊靜庵�？墒遣痪酶赣H就患上了嚴重的肺病，臨終時，他沒有交代什么遺言，反而問李嘉誠有什么愿望。李嘉誠當即承諾：“日后一定會令家人有好日子過。”

父親病逝后，作為長子的李嘉誠為養(yǎng)家糊口放棄學業(yè)，去一家鐘表公司打工，之后又到一家塑膠廠當推銷員。李嘉誠深知，要想成為一個出色的推銷員，首要是勤奮，其次是頭腦靈活。在日后的推銷生涯中，李嘉誠便充分發(fā)揮了這等“竅門”。當其他同事每天只工作八小時的時候，李嘉誠就工作十六個小時，天天如是。李嘉誠對“打工”的看法是：“對自己的分內(nèi)工作，我絕對全情投入。從不把它視為賺錢糊口，向老板交差了事，而是將之當作是自己的事業(yè)�！本瓦@樣，李嘉誠只花了一年時間，業(yè)績便超越其他六位同事，成為全廠營業(yè)額最高的推銷員。他當時的銷售成績，是第二名的七倍。18歲的他受到老板的賞識，被擢升為部門經(jīng)理。一年后，他當上了銷售公司總經(jīng)理。李嘉誠的快速擢升還有一段插曲：他在廠里當銷售員時，再忙也要到夜校進修。他在會考合格后打算去讀大學，老板為挽留這個人才，便索性把他提升到總經(jīng)理的崗位上了。

經(jīng)過這短短一役，李嘉誠開始估量自己的實力，他相信若自立門戶，成績可能更好。1950年，22歲的李嘉誠終于辭去總經(jīng)理一職，嘗試創(chuàng)業(yè)。當時，李嘉誠的資金十分有限，兩年多來的積蓄僅有七千港元，實不足以設(shè)廠。他向叔父李奕及堂弟李澍霖借了四萬多元，再加上自己的積蓄，總共五萬余港元資本，在港島的皇后大道西，開設(shè)了一家生產(chǎn)塑膠玩具及家庭用品的工廠，并取荀子《勸學篇》中“不積小流，無以成江�！敝�意，將廠名定為“長江”。

起初，李嘉誠只知不停地接訂單及出貨，忽略了質(zhì)量控制，致使產(chǎn)品愈來愈粗劣。結(jié)果不是延誤了交貨時間，就是引起退貨并要賠償，工廠收入頓時急跌。加上原料商紛紛上門要求結(jié)賬還錢，銀行又不斷催還貸款，“長江”被逼到破產(chǎn)的邊緣。這使李嘉誠明白自己實在是操之過急，低估了當老板的風險。

如何才能挽救絕境中的長江塑膠廠？李嘉誠靠的還是“信義”二字——與客戶有信，與員工有義。他召集員工大會，坦言自己在經(jīng)營上的失誤，衷心向留在廠里的所有員工道歉，同時還保證，一旦工廠可以度過這段非常時期，隨時歡迎被辭退的工人回來上班。之后，李嘉誠穿梭于眾多銀行、原料供應(yīng)商及客戶之間，逐一賠罪道歉，請求他們放寬還款期限，同時拼盡全力，為貨品找尋客戶，用蝕本價將次貨出售，籌錢來購買塑膠材料和添置生產(chǎn)機器。到一九五五年，高筑的債臺終于拆掉，業(yè)務(wù)漸入佳境，沒多久還開設(shè)了分廠。

一九五七年初的一天，李嘉誠閱讀新一期的英文版《塑膠》雜志，偶然看到一小段消息，說意大利一家公司利用塑膠原料制造塑膠花，全面傾銷歐美市場這給了李嘉誠很大靈感。他敏銳地意識到，這類價廉物美的裝飾品有著極大的市場潛力，而香港有大量廉價勤快的勞工正好用來從事塑膠花生產(chǎn)。他預(yù)測塑膠花也會在香港流行。李嘉誠抓緊時機，親自帶人赴意大利的塑膠廠去“學藝”，在引入塑膠花生產(chǎn)技術(shù)的同時，還特意引入外國的管理方法。返港后，他把“長江塑膠廠”改名為“長江工業(yè)有限公司”，積極擴充廠房，爭取海外買家的合約。

在“長江”的客戶中，有個美籍猶太人馬素曾訂了一批塑膠產(chǎn)品，打算運到美國銷售，后來不知何故臨時取消合同。李嘉誠并沒有要求賠償，他對馬素說：“日后若有其他生意，我們還可以建立更好的關(guān)系�！瘪R素深感這位寬厚的年輕的創(chuàng)業(yè)者，是個可做大事的人，于是不斷向美國的行家推銷“長江”的產(chǎn)品。自此，美洲訂單如雪片般飛來。李嘉誠由此進一步感悟“吃虧是�！钡牡览�。

創(chuàng)業(yè)五年后，“長江”逐漸成為全世界數(shù)一數(shù)二的大型塑膠花廠。李嘉誠被行內(nèi)人士冠以“塑膠花大王”的雅號。而李嘉誠租用的那所廠房的業(yè)主也趁機把租金大幅度提高，這反而促成了李嘉誠自建物業(yè)的決心。

1958年，他投得北角英皇道的地皮，興建一幢十二層高的工業(yè)大廈，留下數(shù)層自用，把其余的單位出租。大廈落成后，香港物業(yè)價格隨即大升。李嘉誠發(fā)覺房地產(chǎn)大有可為，于是開始部署把資金投放到地產(chǎn)市場60年代中期，香港的房地產(chǎn)經(jīng)歷一場狂炒后，一落千丈。李嘉誠獨具慧眼，認為土地價格將會有再度回升的一天，決定實行“人棄我缺的策略，用低價大量收購地皮和舊樓，在觀塘、柴灣及黃竹坑等地興建工廠大廈，全部用來出租。不出三年，果然風暴平息，大批當年離港的商家紛紛回流，房產(chǎn)價格隨即急漲。李嘉誠趁機將廉價收購來的房產(chǎn)高價拋售獲利，并轉(zhuǎn)購具有發(fā)展?jié)摿Φ臉怯罴暗仄ぁ＿@次他的策略是只買不賣，全都用來興建樓宇。70年代初，他已擁有樓宇面積共達六百三十萬平方英尺，出租物業(yè)超過三十五萬平方英尺，每年單是收租，已達四百萬港元。

1971年六月，李嘉誠正式成立了負責地產(chǎn)業(yè)務(wù)的“長江置業(yè)有限公司”。在“長置”成立大會上，他為日后定下的目標，是超越號稱香港“地產(chǎn)業(yè)王”的“置地”。置地公司由英國商人保羅·遮打，跟當時“怡和洋行”的香港負責人祈士域聯(lián)手創(chuàng)立，號稱全亞洲最大的發(fā)展商，也是全港最大的商業(yè)機構(gòu)。1972年7月，李嘉誠把“長置”易名為長江實業(yè)(集團)有限公司，自任董事長兼總經(jīng)理。這年11月，“長實”在香港掛牌，在市面公開發(fā)售。

“長實”在香港準備上市期間，李嘉誠遇到不少障礙。在那困難的時刻，他都得到夫人莊月明的鼓勵。莊月明是他的表妹，比他小四歲，兩人可說是青梅竹馬。莊月明的父親莊靜庵是香港著名的鐘表商，擁有老字號中南表行。莊月明從香港大學畢業(yè)后，曾到日本明治大學深造。1965年事業(yè)有成的李嘉誠跟莊月明成婚。

“長實”在地產(chǎn)業(yè)屢出大手筆。先是拿出六千多萬元資金購買物業(yè)及地皮，并積極興建高級住宅與商業(yè)樓宇。到1967年，又動用二億三千萬港元，買入美資集團、希爾頓酒店及凱悅酒店，開創(chuàng)了華資在港吞并外資機構(gòu)的先河。而李嘉誠歷時兩年半之久，全面進軍“和黃”的整個過程直如“蛇吞大象”，實為香港開埠以來華資收購英資的經(jīng)典之作。“和黃”是老牌和記洋行及黃埔船塢的合作品。到1980年，“長實”終于持有“和黃”超過百分之四十的股票，李嘉誠當上了“和黃”董事會主席。至此，李嘉誠坐上了香港華資地產(chǎn)龍頭的位置，“李超人”的綽號不脛而走。