占旭剛1987年從開(kāi)化市少體校入選浙江省舉重隊(duì)，1993年被評(píng)為“亞洲優(yōu)秀青年舉重運(yùn)動(dòng)員”。

1994年1月入選國(guó)家隊(duì)，在70公斤級(jí)項(xiàng)目上具備世界超一流水平。1996年奧運(yùn)會(huì)上，奪得該項(xiàng)目三項(xiàng)冠軍，并破三項(xiàng)世界紀(jì)錄，占旭剛的運(yùn)動(dòng)生涯至此達(dá)到巔峰。占旭剛生性直率又非常喜愛(ài)舉重運(yùn)動(dòng)，雖然他的挺舉采用目前已較少有人使用的“下蹲挺”動(dòng)作，但他技術(shù)動(dòng)作合理且流暢，力量又好，是力量型和技術(shù)型兼而有之的選手。