白馬寺，坐落于河南省洛陽市東十二公里處，北依邙山，南望洛水。始建于東漢永平十一年，（公元68年），是佛教傳入中國后建造的第一座寺院。

它對中國佛教的傳播和發(fā)展，對于中外文化交流，有著重要的意義，在中國佛教史上具有特殊的地位，被尊為"釋源"和"祖庭"。1961年被國務院定為第一批全國重點文物保護單位。

洛陽作為東漢的國都是當時全國最大的城市，也是當時世界上的著名大都市。天竺（今印度）高僧攝摩騰·竺法蘭傳教至此，帶來大量佛教經(jīng)典，漢明帝劉莊敕令按照佛教傳統(tǒng)式樣修建了第一座寺廟，相傳是白馬從大月氏（今阿富汗一帶）國馱載佛經(jīng)、佛像而歸，故取名為白馬寺。白馬寺外有二匹相對而立的石馬，是宋代雕鑿，而非漢代作品。

到隋唐時期，由于佛教的興盛，白馬寺達到鼎盛時期，全國乃至世界各國大德高僧紛紛前來朝拜，這其中就有為中日友好作出過重大貢獻的唐代高僧鑒真和尚。武則天也多次親臨，呈現(xiàn)空前繁榮的景象。唐代著名詩人王昌齡寫有"月明見古寺，林外登高樓。南風開長廊，夏夜如涼秋。"贊譽寺境幽雅的著名詩句。唐末期在全國范圍的滅佛，使白馬寺受到重大打擊。宋太宗趙光義又下令重修白馬寺。元至順四年(1333年)，由大書法家趙孟頫書刻《洛京白馬寺祖庭記》碑，現(xiàn)仍立于寺內(nèi)，是一件不可多得的藝術珍品。我們今天看到的白馬寺為明嘉靖三十五年（1556年）整修，大門匾額即為當時鑲嵌。如今白馬寺的面積大約有四萬平方米。明嘉靖三十四年（1555年）鑄造的一千余公斤的大鐘，仍懸于殿內(nèi)。

白馬寺是佛教傳入中國后由官方營造的第一座寺院。它的營建與我國佛教史上著名的“永平求法”緊密相連。相傳漢明帝劉莊夜寢南宮，夢金神頭放白光，飛繞殿庭。次日得知夢為佛，遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。蔡、秦等人在月氏（今阿富汗一帶）遇上了在該地游化宣教的天竺（古印度）高僧迦什摩騰、竺法蘭。蔡、秦等于是邀請佛僧到中國宣講佛法，并用白馬馱載佛經(jīng)、佛像，跋山涉水，于永平十年（67）來到京城洛陽。漢明帝敕令仿天竺式樣修建寺院。為銘記白馬馱經(jīng)之功，遂將寺院取名“白馬寺”。

從白馬寺始，我國僧院便泛稱為寺，白馬寺也因此被認為是我國佛教的發(fā)源地。歷代高僧甚至外國名僧亦來此覽經(jīng)求法，所以白馬寺又被尊為“祖庭”和“釋源”。

白馬寺建寺以來，其間幾度興廢、幾度重修，尤以武則天時代興建規(guī)模最大。白馬寺為長方院落，坐北朝南，寺內(nèi)主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗盧閣、齊云塔等。游覽白馬寺，不但可以瞻仰那些宏偉、莊嚴的殿閣和生動傳神的佛像，而且可以領略幾處包含有生動歷史故事的景物。

在古色古香的白馬寺山門內(nèi)大院東西兩側茂密的柏樹叢中，各有一座墳冢，這就是有名的“二僧墓”。東邊墓前石碑上刻有“漢啟道圓通摩騰大師墓”，西邊墓前石碑上刻有“漢開教總持竺法大師墓”。這兩座墓冢的主人便是拜請來漢傳經(jīng)授法的高僧──迦什摩騰和竺法蘭。石碑上的封號是宋徽宗趙佶追封的。在清涼臺上還有二位高僧的塑像。它們寄托著中國佛門弟子對二位高僧的敬慕之情。

清涼臺被稱為“空中庭院”，是白馬寺的勝景。清康熙年間，寺內(nèi)住持和尚如誘曾作詩贊美道：“香臺寶閣碧玲瓏，花雨長年繞梵宮，石磴高懸人罕到，時聞清磬落空蒙。”這個長43米，寬33米，高6米，由青磚鑲砌的高臺，具有古代東方建筑的鮮明特色。毗盧閣重檐歇山，飛翼挑角，蔚為壯觀，配殿、僧房等附屬建筑，布局整齊，自成院落。院中古柏蒼蒼，金桂沉靜，環(huán)境清幽。相傳原為漢明帝劉莊幼時避暑和讀書的處所，后來改為天竺高僧下榻和譯經(jīng)之處。