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小年”并非專指一個(gè)節(jié)日，由于各地風(fēng)俗，被稱為小年的節(jié)日也不盡相同。北方大部分地區(qū)稱臘月二十三/臘月二十四的祭灶節(jié)為小年，江浙滬一帶的很多地區(qū)稱正月初五為小年，中國(guó)國(guó)內(nèi)也有不少地區(qū)稱正月十五元宵節(jié)為小年，冬至也有地方叫作小年。小年也意味著人們開始準(zhǔn)備年貨，準(zhǔn)備干干凈凈過(guò)個(gè)好年，表示新年要有新氣象。主要包括三個(gè)方面的含義：1、指農(nóng)歷臘月是小建的的年份；2、節(jié)日，臘月二十三或二十四日，舊俗在這天祭灶；3、指果樹歇枝、竹子等生長(zhǎng)得慢的年份。
節(jié)日來(lái)源
小年是我國(guó)漢族傳統(tǒng)節(jié)日，也被稱為謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)、祭灶。在不同的地方日期不同，在農(nóng)歷過(guò)小年祭灶的食品臘月二十三或二十四或二十五（民俗專家說(shuō)，在古代，過(guò)小年有“官三民四船五”的傳統(tǒng)，也就是說(shuō)，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三；相反，南方遠(yuǎn)離政治中心，小年便為臘月二十四；而鄱陽(yáng)湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統(tǒng)，小年定在臘月二十五，“無(wú)論是哪天過(guò)小年，人們辭舊迎新的愿望卻是一致的”。）(四川和貴州等部分地區(qū)臘月三十為小年，正月十五為大年)，在山東部分地區(qū)小年為臘月二十二。小年被視為過(guò)年的開端。
清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節(jié)省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過(guò)小年的分野。
小年是民間祭灶的日子。據(jù)說(shuō)這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報(bào)告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐�，這樣他就不能在玉帝面前說(shuō)壞話�！澳胁话菰拢患涝睢钡牧�(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。 由于中國(guó)人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時(shí)烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤許多保存食用。所以對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油鹽醬醋茶）里第一位重要的，沒(méi)有燃料，即使有基本糧食也沒(méi)有辦法食用。西方一般一個(gè)村莊只有一個(gè)面包爐就足夠了，在中國(guó)必須每家都有一個(gè)爐灶。
由于每家都有爐灶，所以由此產(chǎn)生一個(gè)傳說(shuō)，即玉皇大帝在每家派駐一位監(jiān)督員-灶神（司命灶君、灶君、灶王爺、灶王），以監(jiān)督考察這一家一年的所作所為，到了臘月二十三日這一天，灶神將上天向玉皇大帝匯報(bào)，玉皇大帝根據(jù)匯報(bào)來(lái)決定下一年對(duì)這家是獎(jiǎng)勵(lì)還是處罰，第二年新年灶神再回來(lái)繼續(xù)監(jiān)督這家的作為。祭灶節(jié)這一天，實(shí)際是各家歡送灶神上天的節(jié)日。
具體操作方式：由于一般每家在灶臺(tái)附近貼有灶神畫像，有時(shí)還有灶王奶奶畫像陪伴，經(jīng)過(guò)一年煙熏火燎，畫像已舊，面目黢黑。要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說(shuō)好事，然后和草馬一起燒掉。這個(gè)過(guò)程被稱為辭灶。新年后再買一幅新畫像，將灶神請(qǐng)回貼上。在中間這幾天內(nèi)，由于沒(méi)有灶神的監(jiān)督，一般人放量暴飲暴食、聚眾賭博，放縱自己做一些自己平時(shí)也認(rèn)為不應(yīng)該犯的小過(guò)錯(cuò)。
祭灶節(jié)實(shí)際是中國(guó)古代世俗社會(huì)秩序的一種反映，表現(xiàn)普通人對(duì)皇帝及其基層官員的恐懼，以及對(duì)基層官員賄賂的風(fēng)氣，所謂“瞞上不瞞下”，只要把和自己最近的官員賄賂好，皇帝不會(huì)知道自己的所作所為，即使小有觸犯法律也可以逃避懲罰。
做糖瓜、祭灶是這一天的主要活動(dòng)，從此后就進(jìn)入準(zhǔn)備過(guò)年的階段，人們精神上開始放松。
詳細(xì)解釋
1、春節(jié)民俗，是祭祀灶王爺?shù)墓?jié)日，指夏歷十二月廿三（北方）或廿四日（江浙滬一帶為臘月廿四日）。例：臘月二十四是南方人祭灶“過(guò)小年”的日子。
2、少年；幼年�！侗笔贰けR詢祖?zhèn)鳌罚骸靶仙鄢蛟唬骸湫∧瓴艑W(xué)富盛，戴角者無(wú)上齒，恐卿不壽�！� 唐代元稹 《連昌宮詞》：“宮邊老人為余泣，小年選進(jìn)因曾入�！薄吨熳诱Z(yǔ)類》卷一二七：“ 孝宗小年極鈍�！� 宋人無(wú)名氏 《張協(xié)狀元》戲文第四八出：“記得小年騎竹馬�！标憴C(jī)二十作《文賦》，汝更小年能綴文。
3、短促的壽命。例：《莊子·逍遙游》：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也�！� 唐朝張柬之《處士張景之墓志》：“共惜小年，同歸大夜。” 清代吳偉業(yè)《哭亡女》詩(shī)：“兒女關(guān)馀刼，干戈逼小年�！�
4、將近一年，用以形容時(shí)間之長(zhǎng)。 宋唐庚《醉眠》詩(shī)：“山靜似太古，日長(zhǎng)如小年�！� 清查慎行《虞山錢劬谷屬題采藥圖》詩(shī)：“小年長(zhǎng)日正遲遲，算是樵柯欲爛時(shí)�！�
5、指水果等農(nóng)產(chǎn)品因生長(zhǎng)規(guī)律造成減產(chǎn)的年頭。例：小年增加了農(nóng)民的困難。 相關(guān)詞條：大年、大小年。 6、指舊歷十二月月小的年份。
祭灶節(jié)小年習(xí)俗
【祭灶】 小年這天，也是民間祭灶的日子。民間傳說(shuō)，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時(shí)，人們?cè)谠钔跸袂暗淖腊干瞎┓盘枪�、清水、料豆、秣�?其中,后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐�。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來(lái)人間過(guò)年，那天還得有"接灶"、"接神"的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。
【掃塵】
1.過(guò)了二十三，離春節(jié)只剩下六、七天了，過(guò)年的準(zhǔn)備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內(nèi)，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認(rèn)真徹底地進(jìn)行清掃，做到窗明幾凈。粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。
2.到了臘月，家家戶戶都準(zhǔn)備過(guò)年了。在北京，通常把臘月二十四日定為"掃房日"。
掃塵主要是將家里進(jìn)行徹底清潔，主婦通常先將房里的床鋪家具遮罩起來(lái)，用頭巾將頭包好，然后用掃帚將墻壁上下掃干凈。掃屋之后，擦洗桌椅，沖洗地面。掃房之后，各店鋪、居民家煥然一新。新貼的春聯(lián)，鮮艷奪目，顯示著紅紅火火的鴻福盛景。活靈活現(xiàn)的門神，抬頭見(jiàn)喜的橫幅，精美的窗花，五彩的年畫，花團(tuán)錦簇的燈籠，和神龕上豐饒的祭品，無(wú)不顯示著喜氣洋洋、欣欣向榮的節(jié)日景象。
【剪窗花】
所有準(zhǔn)備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動(dòng)。內(nèi)容有各種動(dòng)、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊（陽(yáng)）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（馀），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。
【寫春聯(lián)】
家家戶戶都要寫春聯(lián)。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春聯(lián)數(shù)量最多，內(nèi)容最全。神靈前的對(duì)聯(lián)特別講究，多為敬仰和祈福之言。常見(jiàn)的有天地神聯(lián)："天恩深似海，地德重如山"；土地神聯(lián)："土中生白玉，地內(nèi)出黃金"；財(cái)神聯(lián)："天上財(cái)源主，人間福祿神"；井神聯(lián)："井能通四海，家可達(dá)三江"。面糧倉(cāng)、畜圈等處的春聯(lián)，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如" 五谷豐登 ，六畜興旺"；"米面如山厚，油鹽似海深"；" 牛似南山虎 、馬如北海龍"；"大羊年年盛，小羔月月增"等等。另外還有一些單聯(lián)，如每個(gè)室內(nèi)都貼"抬頭見(jiàn)喜"，門子對(duì)面貼"出門見(jiàn)喜"，旺火上貼"旺氣沖天"，院內(nèi)貼"滿院生金"，樹上貼"根深葉茂"，石磨上貼"白虎大吉"等等。大門上的對(duì)聯(lián)，是一家的門面，特別重視，或抒情，或?qū)懢埃瑑?nèi)容豐富，妙語(yǔ)聯(lián)珠。
【洗浴】
大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。民間有"有錢沒(méi)錢，剃頭過(guò)年"的說(shuō)法。
【婚嫁】
過(guò)了二十三，民間認(rèn)為諸神上了天，百無(wú)禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結(jié)婚典禮的特別多。民謠有"歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語(yǔ)，守歲今年是洞房"的說(shuō)法。您有親朋好友現(xiàn)在辦喜事的么？送張祝福新婚的賀卡吧！
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