上海交通大學(xué)創(chuàng)辦于1896年，是中國歷史最悠久的高等學(xué)府之一，是教育部直屬、教育部與上海市共建的全國重點大學(xué)，是國家 “211工程”和“985工程”、“七五”、“八五”重點建設(shè)高校，是前國家主席江澤民和中國導(dǎo)彈之父錢學(xué)森的母校。

19世紀(jì)末，甲午戰(zhàn)敗，民族危難。盛宣懷先生和一批有識之士秉持“自強首在儲才，儲才必先興學(xué)”的信念，在上海創(chuàng)辦了交通大學(xué)的前身——南洋公學(xué)。建校伊始，學(xué)校即堅持“求實學(xué)，務(wù)實業(yè)”的宗旨，以培養(yǎng)“一等人才”為目標(biāo)，精勤進(jìn)取，篤行不倦，在20世紀(jì)二、三十年代已成為國內(nèi)著名的高等學(xué)府，被譽為“東方的MIT”。 抗戰(zhàn)時期，廣大師生歷盡艱難，內(nèi)遷重慶，堅持辦學(xué)，不少學(xué)生投筆從戎，浴血沙場。解放前夕，廣大師生積極投身民主革命，學(xué)校被譽為“民主堡壘”。

新中國成立初期，為配合國家經(jīng)濟建設(shè)的需要，學(xué)校調(diào)整出一批優(yōu)勢院系、學(xué)科，支持國內(nèi)兄弟院校的發(fā)展；五十年代中期，學(xué)校響應(yīng)國家建設(shè)大西北的號召，歷經(jīng)西遷、兩地辦學(xué)、獨立辦學(xué)等變遷，為構(gòu)建新中國的高等教育體系，促進(jìn)社會主義建設(shè)做出了重要貢獻(xiàn)。六、七十年代，學(xué)校先后歸屬國防科工委和原六機部領(lǐng)導(dǎo)，積極投身國防科研和國防人才培養(yǎng)，為“兩彈一星”和國防現(xiàn)代化做出了巨大貢獻(xiàn)。

改革開放特別是直屬教育部領(lǐng)導(dǎo)以來，學(xué)校以“敢為天下先”的精神，大膽推進(jìn)改革：率先組成教授代表團訪問美國，率先實行校內(nèi)管理體制改革，率先接受海外友人巨資捐贈等，有力地推動了學(xué)校的教學(xué)科研改革。1984年，鄧小平同志親切接見了學(xué)校主要領(lǐng)導(dǎo)和師生代表，對上海交通大學(xué)的改革給予了充分肯定。在國家和上海市的大力支持下，學(xué)校以“上水平、創(chuàng)一流”為目標(biāo)，以學(xué)科建設(shè)為龍頭，先后恢復(fù)和興建了理科、管理學(xué)科、生命學(xué)科、法學(xué)和人文學(xué)科，1999年原上海農(nóng)學(xué)院并入，2005年與原上海第二醫(yī)科大學(xué)強強合并。至此，學(xué)校完成了綜合性大學(xué)的學(xué)科布局。近年來，通過國家“211工程”和“985工程”的建設(shè)，學(xué)校高層次人才日漸匯聚，科研上海交通大學(xué) 校園景色實力快速提升，實現(xiàn)了向研究型大學(xué)的轉(zhuǎn)變。與此同時，學(xué)校通過與美國密西根大學(xué)等世界一流大學(xué)的合作辦學(xué)，實施國際化戰(zhàn)略取得重要突破。1985年開始閔行校區(qū)建設(shè)，歷經(jīng)20年，已基本建設(shè)成設(shè)施完善，環(huán)境優(yōu)美的現(xiàn)代化大學(xué)校園，并完成了辦學(xué)重心向閔行校區(qū)的轉(zhuǎn)移。通過這一系列的改革和建設(shè)，學(xué)校的各項辦學(xué)指標(biāo)大幅度上升，實現(xiàn)了跨越式發(fā)展，整體實力顯著增強，為建設(shè)世界一流大學(xué)奠定了堅實的基礎(chǔ)。

交通大學(xué)始終把人才培養(yǎng)作為辦學(xué)的根本任務(wù)。一百多年來，學(xué)校為國家和社會培養(yǎng)了20余萬各類優(yōu)秀人才，包括一批杰出的政治家、科學(xué)家、社會活動家、實業(yè)家、工程技術(shù)專家和醫(yī)學(xué)專家，如江澤民、陸定一、丁關(guān)根、汪道涵、錢學(xué)森、吳文俊、張光斗、徐光憲、鄒韜奮、黃炎培、邵力子、蔡鍔、王安、陳敏章、王振義、陳竺等。在中國科學(xué)院院士、中國工程院院士中，有200余位交大校友；在國家23位“兩彈一星”功臣中，有6位交大校友。交大畢業(yè)生創(chuàng)造了中國近現(xiàn)代發(fā)展史上的諸多“第一”：中國最早的內(nèi)燃機、最早的電機、最早的中文打字機等。新中國第一艘萬噸輪、第一艘核潛艇、第一艘氣墊船、第一艘水翼艇、自主設(shè)計的第一代戰(zhàn)斗機、第一枚運載火箭、第一顆人造衛(wèi)星、第一例心臟二尖瓣分離術(shù)、第一例成功移植同種原位肝手術(shù)、第一例成功搶救大面積燒傷病人手術(shù)等，都凝聚著交大師生和校友的心血智慧。改革開放以來，一批年輕的校友已在世界各地、各行各業(yè)嶄露頭角。