千歲蘭是裸子植物門買麻藤綱(或稱蓋子植物綱)，千歲蘭目，千歲蘭科中唯一的一種植物，僅生長在非洲西南沿海納米比亞及安哥拉的沙漠中。這種植物多分布在沙漠中寬而淺的谷地內(nèi)。莖十分短粗，直徑有1米左右，高出地面僅20一30厘米。在莖的頂部邊緣分別向兩側(cè)生出兩片巨大的葉片，每片葉長達(dá)2-3米，寬30厘米左右。這兩片葉一經(jīng)長出后，就與整個植株終生相伴。

千歲蘭是裸子植物門買麻藤綱(或稱蓋子植物綱)，千歲蘭目，千歲蘭科中唯一的一種植物，僅生長在非洲西南沿海納米比亞及安哥拉的沙漠中。這種植物多分布在沙漠中寬而淺的谷地內(nèi)。莖十分短粗，直徑有1米左右，高出地面僅20一30厘米。在莖的頂部邊緣分別向兩側(cè)生出兩片巨大的葉片，每片葉長達(dá)2-3米，寬30厘米左右。這兩片葉一經(jīng)長出后，就與整個植株終生相伴。 這種奇形的裸子植物壽命很長，一般都能活數(shù)百年以上。據(jù)科學(xué)家用碳14測定，最長壽的植株已活了2000年，因此稱其為千歲蘭或干歲葉。在漫長的生命歷程中，干歲蘭的兩片葉在沙石地上不斷磨損，但葉的基部卻在不斷生長，以補(bǔ)充葉緣的損失。一些飽經(jīng)風(fēng)霜的“長者”，葉片往往沿著平行脈間被撕裂成許多狹條，狂風(fēng)一吹便散亂扭曲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，猶如一只只爬在沙灘上的大章魚，因此人們又趣稱這種植物為“沙漠章魚”。 千歲蘭是雌雄異株植物，開花時許多穗狀花序在莖頂部邊緣上生出。由于花序有鮮紅的苞片，因此頗為艷麗，為沙漠增添了異彩。 盡管千歲蘭生長在大雨十分罕見的環(huán)境中，但由于海洋性氣候的影響，沙漠上牛毛細(xì)雨經(jīng)常光顧，因此沙漠上的千歲蘭不但旱不死，反而能長命千年，形成了世界上最為珍奇的植物景觀。