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賈母是賈府的最高權(quán)位者。她是賈寶玉的祖母，也是林黛玉的外祖母，史湘云是其娘家兄弟的孫女。賈母娘家姓史，是紅樓夢中的四大家族之一。
《護(hù)官符》中的四大家族中，有一個(gè)“阿房宮三百里，住不下金陵一個(gè)史”，賈母就是金陵世族史侯家的小姐，嫁給了榮國公賈源的長子賈代善，生有賈赦、賈政兩個(gè)兒子和賈敏一個(gè)女兒。賈寶玉是她的孫子，林黛玉是她的外孫女，史湘云是她的侄孫女。
賈母福壽雙全，享盡了人間的榮華富貴。她有滿堂的兒子、媳婦、孫子、孫女、重孫女、重孫媳婦孝敬她；有數(shù)不完認(rèn)不清的丫環(huán)、婆子、小斯服侍她。特別是掌家的孫媳婦王熙鳳千方百計(jì)地孝順?biāo)⒂纤�，使賈母盡情享樂。賈母的八十壽辰，正日子是八月初三，從七月二十八就開始在榮、寧兩府齊開筵宴，直到八月初五，整整七日。熱鬧豪華，非往日家慶活動(dòng)所比，顯示了這位太夫人的尊榮。
賈母是一個(gè)詩禮簪纓之族的貴夫人。她見多識(shí)廣，很有修養(yǎng)。她初嫁到賈府時(shí)，正是榮國府的鼎盛之時(shí)，曾躬逢幾次金陵接駕的盛典。她一直是榮府家政的主持人，直到年紀(jì)大了，才漸漸地不管事，交給了王夫人、王熙鳳。元宵節(jié)，賈母點(diǎn)戲，一出《尋夢》、一出《下書》，吩咐只用簫和笙笛。同是貴夫人的薛姨媽甚為驚奇，說：“實(shí)在戲也看過幾百班，從沒見過只用簫管的�！辟Z母卻認(rèn)為沒什么稀奇，只是在個(gè)人講究罷了�？梢娰Z母對(duì)藝術(shù)的賞鑒，是很清雅脫俗的。
賈母對(duì)寶玉極奇寵愛，把這個(gè)孫子當(dāng)作“心肝”、“命根子一樣”來珍視。對(duì)于賈政的嚴(yán)厲管教，她不以為然。寶玉不敢去見賈政，她就說“不要緊，有我呢”。賈政有一次打了寶玉，賈母大發(fā)雷霆，當(dāng)下就在要回金陵老家去。結(jié)果是賈政不得不向母親叩頭認(rèn)錯(cuò)。所以，在賈母的庇護(hù)下，寶玉得以在大觀園中與姐妹們過一段平和、安定的日子。賈母也鐘愛她的外孫女林黛玉。是她讓這兩孩子同行同止，并在生活同等對(duì)待。使得寶玉、黛玉青梅竹馬，逐漸產(chǎn)生了純真的愛情。但是，在造成寶玉與黛玉的愛情悲劇、寶玉與寶釵的婚姻悲劇上，賈母直敢關(guān)鍵作用。王熙鳳的“掉包計(jì)”是得到她的首肯的。因?yàn)樵诰S護(hù)家族利益上，這位封建大家庭的家長是絲毫不能含糊的。
賈府被抄后，賈母日夜不寧，思前、想后，眼淚不干。她曾虔誠地向天禱告，保佑她的兒孫們。她拿出了自己全部的體己財(cái)物，分給兒孫。沒過多久，這位“生來就是為了享�！钡睦咸�，終于在看到賈家一敗涂地后，在憂戚中辭世。
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