慈禧太后，葉赫那拉氏，清文宗咸豐皇帝的妃子，清穆宗同治皇帝的生母。以皇太后身分或垂簾聽政或臨朝稱制，為自1861年至1908年間大清帝國的實(shí)際統(tǒng)治者，為期僅次于清朝康熙帝和乾隆帝，嚴(yán)重阻礙中國歷史發(fā)展的進(jìn)程，同時(shí)加快了清王朝滅亡的步伐。其貪婪和暴虐世人皆知。

慈禧太后在她七十四年的生命中，經(jīng)歷了晚清年間的咸豐、同治、光緒三朝，而且當(dāng)過三次垂簾、兩度訓(xùn)政的女主，她立過同治載淳、光緒載湉以及宣統(tǒng)溥儀為皇帝，處理過很多對外戰(zhàn)爭、對內(nèi)動(dòng)亂以及皇室宮廷的斗爭等大事。由于她行事作風(fēng)上確實(shí)存在著不少問題，后人對她有著極為嚴(yán)厲的負(fù)面評價(jià)。[21] 史學(xué)界和評論界一直以來也在尋找她的正面評價(jià)。[22] 慈禧支持左宗棠收復(fù)新疆，后來左宗棠被認(rèn)為是民族英雄；慈禧的新政是政治和經(jīng)濟(jì)上的改革，而且成績不小。她破除滿漢界限，開辦洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，造就所謂“同治中興”氣象；廢除科舉，興辦新式學(xué)堂，大量選派留學(xué)生，開始憲政改革；破除滿漢不通婚禁令，禁止婦女纏足。在危急時(shí)刻曾盡力維護(hù)國家利益，做出了雖不成功但在當(dāng)時(shí)可稱合理的反應(yīng)。慈禧的到來也加速了清朝的滅亡。

但是歷史對她的負(fù)面評價(jià)遠(yuǎn)大于正面評價(jià)。慈禧太后素來以殘忍狡詐和對權(quán)力的執(zhí)著而聞名。她鎮(zhèn)壓太平天國，耗巨資慶祝自己的壽辰，修建自己的陵寢，簽訂眾多喪權(quán)辱國的不平等條約，扼殺戊戌變法，囚禁光緒帝，還有那口珍妃井，至今都令人們銘記慈禧的狠毒。慈禧太后是外國人眼中妖魔化中國的終結(jié)者，聰明、勇敢、善良的中國人民內(nèi)心深處最痛恨的封建主子。

“僵尸陪葬”中國近代史上赫赫有名的慈禧太后以貪婪和暴虐世人皆知。她只是個(gè)女人，卻讓鳳高高地飛翔于龍之上，統(tǒng)治了中國半個(gè)多世紀(jì)；她不是皇帝，卻把兩代帝王玩弄于股掌之中，王公大臣更是對她俯首帖耳；她的陵墓超越了她的丈夫、她的兒子；她的陪葬品相當(dāng)于當(dāng)時(shí)國庫數(shù)年的收入，其中的大量書畫古玩、珍寶玉器更是無法用價(jià)值衡量。[23]

作為一個(gè)女人，慈禧既是幸運(yùn)的，又是不幸的。她的幸運(yùn)在于她獲得了那個(gè)時(shí)代女人難以得到的地位。慈禧并非出身于世代簪纓、鐘鳴鼎食的顯貴之家，她不過是當(dāng)時(shí)一個(gè)中級旗籍官員的女兒。在她十七歲的時(shí)候憑著選秀的偶然機(jī)遇，進(jìn)入紫禁城，從而為她搭建了扭轉(zhuǎn)乾坤的政治平臺(tái)。慈禧靠著一步步的鉆營，從貴人到嬪，又靠著幸運(yùn)地生下了咸豐帝惟一的皇子，從而“母以子貴”，被晉封為妃、貴妃，直到皇太后，并藉此“垂簾聽政”四十七年。

慈禧又是不幸的，她的不幸在于作為妻子和母親，她青年喪夫，中年喪子。雖然她擁有至上的權(quán)力，使無數(shù)王公大臣匍匐在腳下頂禮膜拜，卻無法獲取一個(gè)正常的母親所擁有的兒女繞膝、含飴弄孫的幸福