2004年9月1日上午9時30分左右，一伙頭戴面罩、身份不明的武裝分子突然闖入俄羅斯南部北奧塞梯共和國別斯蘭市第一中學，將剛參加完新學期開學典禮的大部分學生、家長和教師趕進學校體育館劫為人質(zhì)，并在體育館中及周圍安放了爆炸物。俄羅斯軍方包圍了學校3天試圖解救被圍困的平民和學生，事件在9月3日結(jié)束但導致了326名人質(zhì)死亡，從而成為俄羅斯最嚴重的恐怖主義襲擊事件。

這次事件俄羅斯談判代表有北奧塞梯共和國總統(tǒng)扎索霍夫、著名小兒科醫(yī)生羅沙利及普京總統(tǒng)車臣顧問阿斯哈諾夫等人，解決人質(zhì)危機主角為阿爾法特種部隊。

到9月2日下午，學校外邊有上千名人質(zhì)家屬苦候，他們主要為當?shù)乇眾W塞梯族與車臣族人，為北高加索山區(qū)的強悍民族，如果他們親人遭到無辜傷害，當?shù)孛癖姇�有自發(fā)性的報復行動。俄官方事先并沒有做出武力解救人質(zhì)的計劃，而是想繼續(xù)通過談判解決問題，但人質(zhì)扣押者蓄意造成武裝對抗的結(jié)局。

到9月3日下午1時左右，俄緊急情況部人員經(jīng)綁匪同意進入學校往外運送被打死的人質(zhì)尸體時，學校內(nèi)響起數(shù)聲爆炸。許多人質(zhì)開始外逃，綁匪隨即向逃跑的人質(zhì)開槍，另有幾名綁匪試圖混入人質(zhì)中。俄軍立即朝綁匪開火，并隨即沖進學校大樓，展開解救行動。

2004年9月4日俄羅斯當局在當?shù)貢r間夜里2點左右，派出兩架專機接載危重病人前往莫斯科的國防部醫(yī)院搶救，俄羅斯政府已經(jīng)決定要對傷亡人員進行補助;俄羅斯總統(tǒng)普京下令封鎖北奧塞梯邊境，搜捕在逃綁匪。

另據(jù)參與俄羅斯北奧塞梯共和國別斯蘭市第一中學劫持人質(zhì)事件的一名綁匪供認，這次劫持人質(zhì)事件是車臣非法武裝重要頭目馬斯哈多夫和巴薩耶夫下達的命令。2004年9月6日晚俄羅斯電視臺播放了這名綁匪招供的錄像。他說，他們被召集到樹林里，一名綽號為“上�！钡娜诵�布，他們要占領別斯蘭一所學校，這是馬斯哈多夫和巴薩耶夫下達的命令。這名“上校”宣稱，必須在整個高加索地區(qū)發(fā)動戰(zhàn)爭。

電視錄像沒有透露這名綁匪的姓名和身份。俄護法機關一名官員6日說，調(diào)查表明，參與別斯蘭劫持人質(zhì)事件的恐怖分子來自外國和高加索各共和國，其中還包括一名北奧塞梯居民。

2005年12月，負責調(diào)查慘劇的俄羅斯檢察官員發(fā)表報告說，政府當局在處理事件時沒有犯錯。

2006年12月22日，俄羅斯議會專門負責調(diào)查別斯蘭人質(zhì)事件的委員會公布的正式調(diào)查報告指出，俄有關方面在防范恐怖襲擊和解救人質(zhì)過程中存在一些嚴重問題和不足。