天鵝湖為柴科夫斯基于1875年-1876年間為莫斯科帝國歌劇院所作的芭蕾舞劇，于1877年2月20日在莫斯科大劇院首演。天鵝湖是世界上最出名的芭蕾舞劇，也是所有古典芭蕾舞團的保留劇目。

在天鵝湖里，劇本可以說是舉足輕重的，本來有兩個差別很大的天鵝湖版本。但通常它們會被混合著上演。它們的不同在于對結(jié)局的處理。在第一個版本里，王子齊格弗里德（Зигфрид）被幻象所惑，結(jié)局是悲劇式的。但在著名的圣彼得堡版本里盡管結(jié)尾音樂是那么悲悲愁愁的，最后的結(jié)局卻是大團圓。

劇本的原作者已不可考，其靈感可能來自一部1786年出版的童話集《德國民間童話》里面的一個叫《被施魔法的面紗》的故事，作者是卡爾·奧古斯都·姆賽斯。里面提到了離德國城市茲維考不遠處有一個天鵝池塘，那有著一個關(guān)于天鵝少女的傳說，當法師施法于天鵝的羽毛時，天鵝就會變成一位少女，而且這樣的主題在許多其他童話里也出現(xiàn)過。特別是那位可憐的公主，只有一位王子的愛情才能救她，但是悲劇式的結(jié)局卻是姆賽斯的首創(chuàng)，以前從沒在別的童話中出現(xiàn)過。