地球上的一些地方扮演了“泄密者”的角色,向科學(xué)家泄露大自然的各種秘密,它們也因此成為科學(xué)研究的“圣地”。以下列舉的是地球上的十大科學(xué)熱點(diǎn),正是因?yàn)樗鼈兊拇嬖,很多科學(xué)家才走出實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行研究。
一、阿根廷巴塔哥尼亞高原的佩里托·莫雷諾冰川
隨著地球持續(xù)變暖,地球上的絕大多數(shù)冰川正在消退,但阿根廷最南端的佩里托·莫雷諾冰川卻并不在消退之列。令人感到不可思議的是,這條位于巴塔哥尼亞冰原的冰川仍舊保持著與以往大致相同的規(guī)模,相比之下,臨近的一些冰川卻走上消退之路。
科學(xué)家希望了解其中的原因。自1990年以來(lái),研究人員每年都會(huì)長(zhǎng)途跋涉,來(lái)到這個(gè)異常美麗的地方,測(cè)量冰原冰量流失、移動(dòng)、厚度以及冰原下方冰川湖的深度變化情況。對(duì)于佩里托·莫雷諾冰川的穩(wěn)定性,科學(xué)家提出了幾何學(xué)假設(shè),即冰川周?chē)懙睾秃椎奈锢硖匦阅軌蜃柚贡鲃?dòng)。
二、東太平洋北緯9度
海床上的熱液噴口經(jīng)常成為科學(xué)家感興趣的一個(gè)所在,其中尤以位于北緯9度的噴口最讓研究人員關(guān)注,這些噴口為他們提供了進(jìn)行實(shí)時(shí)實(shí)驗(yàn)的機(jī)會(huì)。北緯9度熱液噴口位于被稱(chēng)之為“東太平洋海隆”的中洋脊一帶。與絕大多數(shù)熱液噴口一樣,這些噴口也會(huì)將溫暖而富含礦物質(zhì)的水噴入海洋,同時(shí)吸引成千上萬(wàn)的奇特生物。
1991年和1995年,附近發(fā)生的水下火山噴發(fā)破壞了噴口,所有生物四散而逃。火山噴發(fā)為科學(xué)家提供了一個(gè)機(jī)會(huì),觀察生物在經(jīng)歷這種破壞之后如何在噴口地區(qū)重新“定居”。伍茲·霍爾海洋學(xué)研究所的研究人員在上一次火山噴發(fā)后發(fā)現(xiàn),一種被稱(chēng)之為“Ctenopelta porifera”的海蝸牛從超過(guò)300英里(約合482公里)遠(yuǎn)的地方來(lái)到這里定居,成為被火山噴發(fā)“改造”過(guò)的噴口第一批開(kāi)拓者。
三、美國(guó)中部平原
2010年春季,來(lái)自世界各地的100多名科學(xué)家在地處美國(guó)中部平原的州“集結(jié)”,追逐龍卷風(fēng)。從5月1日至6月15日,研究人員一路追逐龍卷風(fēng),足跡遍布俄克拉荷馬州、堪薩斯州、內(nèi)布拉斯加州以及附近的一些州。在此期間,他們共使用了10個(gè)移動(dòng)雷達(dá)以及25輛氣象車(chē)。他們的目標(biāo)是了解龍卷風(fēng)如何形成以及如何更準(zhǔn)確地加以預(yù)測(cè)。
每天,研究人員要提前大約一小時(shí)鎖定潛在龍卷風(fēng)可能經(jīng)過(guò)的地方,而后呆在那里,直到龍卷風(fēng)通過(guò)。這項(xiàng)研究計(jì)劃被稱(chēng)之為“漩渦2號(hào)”,是對(duì)2009年研究努力的一種延續(xù)和擴(kuò)展,當(dāng)時(shí)科學(xué)家成功“捕獲”一次龍卷風(fēng)并及時(shí)安裝所有測(cè)量設(shè)備。他們的測(cè)量結(jié)果成為歷史上研究最為深入的龍卷風(fēng)數(shù)據(jù)之一。
四、智利北部的阿塔卡馬沙漠
智利北部的阿塔卡馬沙漠是南半球天空最為清澈的地區(qū),成為很多天文學(xué)家和游客借助強(qiáng)大望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測(cè)的理想之選。在這個(gè)面積巨大的高海拔地區(qū),分布了一系列天文臺(tái)。圖片呈現(xiàn)的是帕拉納天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡,直徑27英尺(約合8米),能夠辨別月球上一輛汽車(chē)的大燈。
在阿塔卡馬沙漠的另一個(gè)區(qū)域,一支國(guó)際工程師小組正在建造世界上最先進(jìn)的射電望遠(yuǎn)鏡,名為“阿塔卡馬大型毫米波天線陣”。這個(gè)望遠(yuǎn)鏡將安裝66條高精度天線,位于海平面以上1.64萬(wàn)英尺(約合5000米)這一驚人高度。
五、美國(guó)馬里蘭州的切薩皮克灣
農(nóng)業(yè)徑流、海平面上升、腐蝕作用以及污染導(dǎo)致的所有問(wèn)題在華盛頓附近的這片淺水域身上聚集,使其成為科學(xué)家的一個(gè)復(fù)雜的活實(shí)驗(yàn)室。這一地區(qū)面臨的最嚴(yán)重的問(wèn)題是,過(guò)量氮和磷從處在分水嶺的農(nóng)田流入切薩皮克灣。農(nóng)業(yè)徑流導(dǎo)致藻類(lèi)過(guò)度生長(zhǎng),大量消耗水中的氧,進(jìn)而殺死螃蟹、牡蠣以及其他動(dòng)物。
科學(xué)家來(lái)到切薩皮克灣,對(duì)這些影響進(jìn)行研究,一同被研究的還有正在消失的海岸線以及發(fā)生改變的沼澤生態(tài)系統(tǒng)。圖片中,來(lái)自美國(guó)國(guó)家海洋與大氣管理局的科學(xué)家正在捕撈切薩皮克灣的牡蠣。他們要對(duì)這些動(dòng)物的健康狀況進(jìn)行檢查。
六、南極洲
南極洲是地球上唯一一個(gè)沒(méi)有本地人口的大陸,但它并不像表面看上去那么孤獨(dú)。工作在南極洲的科學(xué)家生活在近70個(gè)研究站以及數(shù)十個(gè)臨時(shí)營(yíng)地。他們通常要在南極逗留很長(zhǎng)時(shí)間,收集氣象數(shù)據(jù),鉆取深層冰洋本同時(shí)對(duì)喜冷生物進(jìn)行研究。
帕默科考站,這里的研究人員主要研究南極海洋生態(tài)系統(tǒng),例如海冰棲息地以及海鳥(niǎo)捕食者的陸上筑巢區(qū)。由于1959年簽署的《南極公約》,南極大陸成為一個(gè)科學(xué)保護(hù)區(qū)。來(lái)自數(shù)十個(gè)國(guó)家的研究人員只能在南極進(jìn)行用于和平目的的研究,而在這一地區(qū)進(jìn)行一切具有軍事性質(zhì)的活動(dòng)則被嚴(yán)令禁止。
七、哥斯達(dá)黎加的拉塞爾瓦生物研究站
在這個(gè)私人生物保護(hù)區(qū),科學(xué)家不必與伐木工、偷獵者或者游客競(jìng)爭(zhēng),當(dāng)?shù)亟?000英畝(約合2.4萬(wàn)畝)的原始雨林專(zhuān)供他們研究使用。美國(guó)俄勒岡州波特蘭世界森林學(xué)中心生態(tài)學(xué)家加里·哈特斯霍恩表示:“這是世界上最重要的熱帶雨林研究站之一!痹谶@個(gè)富有生物多樣性的熱區(qū),科學(xué)家可以對(duì)一系列不可思議的動(dòng)植物進(jìn)行研究。由于從哥斯達(dá)黎加首都圣何塞驅(qū)車(chē)前往拉塞爾瓦只需兩個(gè)小時(shí),其便利程度也要超過(guò)絕大多數(shù)未被破壞的森林。
拉塞爾瓦生物研究站的宿舍最多可容納80名科學(xué)家。他們中的一些人會(huì)在這里逗留數(shù)月甚至數(shù)年,收集數(shù)據(jù)并在現(xiàn)場(chǎng)實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行分析。哈特斯霍恩說(shuō):“肥沃的土地就是這里的餐廳。在這里進(jìn)行科學(xué)研究令人感到興奮!彼赋觯瑤е旅俺鰜(lái)的想法,科學(xué)家可以直接從“餐廳”走進(jìn)森林。據(jù)統(tǒng)計(jì),每年有超過(guò)240篇有關(guān)生態(tài)系統(tǒng)、土壤學(xué)和森林學(xué)的研究論文出自拉塞爾瓦生物研究站。
八、格陵蘭西北地區(qū)
尋找地球早期氣候記錄的方式并不多,其中一種便是鉆取地球最深處的冰,而進(jìn)行鉆冰的一個(gè)最理想之所就是格陵蘭。研究人員第一次在格陵蘭鉆取冰芯是在上世紀(jì)30年代。當(dāng)時(shí),他們畢業(yè)后便加入為期10年之久的科考隊(duì),攜帶高科技冰芯鉆頭在格陵蘭進(jìn)行作業(yè)。美國(guó)俄亥俄州大學(xué)地質(zhì)學(xué)家瑪麗·戴維斯說(shuō):“格陵蘭遍布著鉆孔!
然而,現(xiàn)有的格陵蘭冰芯缺少關(guān)鍵數(shù)據(jù),即缺少有關(guān)上一個(gè)間冰期——大約11.5萬(wàn)年前的埃姆間冰期的記錄。埃姆間冰期氣候溫暖,與現(xiàn)在非常類(lèi)似,這一時(shí)期的冰所含氣體對(duì)了解當(dāng)前的氣候變化非常重要。
自2007年以來(lái),丹麥科學(xué)家便一直在格陵蘭西北部的兩個(gè)地區(qū)鉆取這種冰芯,也就是NorthGRIP和NEEM計(jì)劃。西北部擁有最適合尋找埃姆間冰期冰的環(huán)境。這里的巖床平坦,有利于冰層的形成;降水量較高,使得探測(cè)冰層更為容易;冰厚度超過(guò)1.5英里(約合2.4公里),說(shuō)明底部的冰是在很久以前形成的,可能就形成于埃姆間冰期,而這正是科學(xué)家希望看到的結(jié)果。
九、婆羅洲島的丹濃谷保護(hù)區(qū)
這片面積達(dá)到10萬(wàn)英畝(約合60萬(wàn)畝)的森林位于東南亞,是樹(shù)種生物多樣性研究人員眼中的天堂。在這里,一片125英畝(約合750畝)的林地最多時(shí)生活著300種樹(shù)。世界森林學(xué)中心的哈特斯霍恩說(shuō):“正常情況下,一個(gè)樹(shù)種會(huì)戰(zhàn)勝并淘汰掉其他樹(shù)種,但這片森林并沒(méi)有出現(xiàn)這種現(xiàn)象!
科學(xué)家已對(duì)這片低地森林進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)25年的研究,試圖找到其中的原因。英國(guó)皇家學(xué)會(huì)特意建造了居住、就餐設(shè)施和實(shí)驗(yàn)室,供希望在這里進(jìn)行長(zhǎng)期研究的科學(xué)家使用。當(dāng)?shù)丨h(huán)境并沒(méi)有因?yàn)檫@些設(shè)施的建造遭到破壞,仍舊是值得一游的美麗所在。哈特斯霍恩說(shuō):“這里的樹(shù)非常整潔純凈,就像教堂一樣。包括大象在內(nèi)的很多野生動(dòng)物生活在這里!
十、蒙特塞拉特島的蘇弗里耶爾火山
坐落于加勒比海的蘇弗里耶爾火山是世界上受到最密切監(jiān)視的火山之一。在告別了漫長(zhǎng)的休眠之后,這座火山于1995年噴發(fā),此后便一直處于活躍狀態(tài)。噴發(fā)導(dǎo)致的熔巖流以及2英里(約合3公里)高的火山灰云讓蒙特塞拉特島大部分地區(qū)不適于居住,撤離成為常有之事。
蒙特塞拉特島火山觀測(cè)站的研究人員一直對(duì)蘇弗里耶爾火山的活動(dòng)進(jìn)行監(jiān)視。借助于火山周?chē)挠谰眯杂^測(cè)站,研究人員對(duì)地震活動(dòng)、地隆以及二氧化硫進(jìn)行監(jiān)測(cè),并將他們的發(fā)現(xiàn)報(bào)告給蒙特塞拉特島政府。值得一提的是,世界各地其他一些希望對(duì)地球動(dòng)力學(xué)進(jìn)行研究的科學(xué)家也齊聚這座島嶼。
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