據(jù)國外媒體報道，美國研究人員最近對澳大利亞西澳大利亞州的皮爾巴拉地區(qū)的部分世界上最古老的巖石進行研究后發(fā)現(xiàn)了34.9億年前的細菌遺跡，為迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的地球生命遺跡。

　　美國奧多明尼昂大學(xué)的一個研究團隊在皮爾巴拉地區(qū)的砂巖表面發(fā)現(xiàn)了縱橫交錯的網(wǎng)狀圖案。該研究團隊的負責(zé)人諾拉•諾夫克(Nora Noffke)將這種圖案和紋理稱為“微生物成因構(gòu)造(MISS)”，并表示這種結(jié)構(gòu)由一個完整的細菌生態(tài)系統(tǒng)創(chuàng)造，該生態(tài)系統(tǒng)由不同類型的細菌構(gòu)成，它們生活在約35億年前的太古代。

　　皮爾巴拉是科學(xué)家們尋找早期地球生命痕跡的熱點地區(qū)，因為這里的古老沉積巖保存得非常好。這些巖石最初是沙子，后來，微生物將沙子堆積成微生物墊，隨著時間的推移，沙子變成了巖石，使微生物墊和MISS等結(jié)構(gòu)得以保存。在2012年，另一個科學(xué)家團隊在皮爾巴拉地區(qū)發(fā)現(xiàn)了微生物化石遺跡，距今約34億年的歷史。諾夫克的研究小組曾在南非的沉積巖中也發(fā)現(xiàn)了類似的化石，但它們距今29億年的歷史。

　　諾夫克的研究小組測量了該巖石中的碳含量，并檢測了碳13與碳12的比例。據(jù)悉，在無生命的巖石中，這一比例大約是1:99，而在細菌和其他生物體內(nèi)存在更少的C13。該研究小組發(fā)現(xiàn)，該巖石樣本中的這一比例與有機碳的一致。