地球上有生命,只是因為她正處于一種微妙奇異卻又危險的平衡之中。我們的大氣層、地球與太陽的距離、以及無數(shù)其他的美麗巧合,不僅讓生命得以進化,而且讓生命蓬勃發(fā)展。
我們坐在桌邊、咖啡店里,走在大街上,并不覺得自己的存在是某種非凡的奇跡。但所有好的東西一定都有結(jié)束的時候。有一天,對于我們?nèi)缃袼摹吧倍,地球(qū)⒉辉僖司印?/P>
盡管今后數(shù)十億年內(nèi),地球上的生命可能不會消亡,但是從天體物理的興衰變化看,這種事也很有可能明天就會發(fā)生,或者是在這數(shù)十億年間的任何時間發(fā)生。以下是科學(xué)家認為地球最終毀滅的七種方式:
1、地球熾熱的內(nèi)核可能會冷卻
地球被保護性的磁屏所環(huán)繞,叫做磁氣圈。這種磁屏是由地球自轉(zhuǎn)形成的,一層厚厚的液態(tài)鐵和鎳(外地核)圍繞著一個固態(tài)金屬球(內(nèi)地核),形成了巨大的“發(fā)電機”。
磁氣圈使太陽高能粒子轉(zhuǎn)向,在高能粒子到達地球時,改變其大小及形狀。如果地心冷卻,磁氣圈將會消失,對我們免受太陽風(fēng)傷害的保護也將消失,太陽風(fēng)會慢慢把大氣吹散到太空中。
火星曾經(jīng)擁有豐富的水資源和厚厚的大氣層,在數(shù)十億年前就遭此命運,成為了如今我們所知的看上去毫無生機的星球。
2、太陽可能開始膨脹滅亡
太陽以及我們目前相對于太陽的位置,可能是我們的生命得以存續(xù)的最重要原因。但太陽是恒星,是恒星就會滅亡,F(xiàn)在,太陽處于中年,穩(wěn)定地將氫聚變成氦。
但這不會永久持續(xù)。幾十億年后,太陽的氫將越來越少,氦開始聚變。這個反應(yīng)更具能量,會使太陽不斷向外膨脹,也可能將地球拉向太陽。我們將被燒成灰燼,然后氣化。太陽的膨脹還可能會使地球脫離軌道。地球也許會像一顆星際行星一樣,不圍繞任何星體公轉(zhuǎn),在太空中漂浮,最后凍死。
3、我們可能會與一顆星際行星相撞
談到星際行星,太空就顯得沒那么仁慈了。在行星形成過程中,它們常常會被趕出所在星系。實際上,根據(jù)最近的模擬實驗,星際行星的數(shù)量比銀河系中的恒星數(shù)量多得多,比例可達10萬比1。
其中一顆星際行星可能會進入太陽系,把地球推向一個極限、荒涼的軌道,甚至將我們趕出太陽系;蛘吲c地球相撞,毀掉地球。這種情況并非是史無前例的。大約45億年前,太陽系中一顆小行星與一顆大行星相撞,形成了地球與月球。
4、地球可能會遭到小行星撞擊
好萊塢特別鐘意小行星毀滅地球的題材。太空里的石頭具有相當(dāng)?shù)钠茐男浴活w大隕石可能會毀滅恐龍,不過要毀滅整個地球,可能需要許多小行星的配合。但這的確可能會發(fā)生。地球形成的數(shù)億年后,就曾被小行星猛烈撞擊。這產(chǎn)生了巨大影響,一整年海洋都是沸騰狀態(tài)。
在那時,所有的生命都是單細胞,只有最耐熱的微生物才能逃過一劫。今天,更大型的生物也無法度過這一關(guān)。這相當(dāng)于讓我們?nèi)淌軘?shù)周空氣溫度超過900華氏度(約482.2攝氏度)的日子。
5、地球可能被黑洞吞噬
好萊塢的星球滅亡劇情第二鐘意的應(yīng)該就是黑洞。原因很簡單。黑洞既神秘又恐怖,甚至連它的名字都是不吉利的。
我們對黑洞的了解不多,但是我們知道黑洞的密度極大,連光都無法逃離?茖W(xué)家們認為,反沖黑洞就在太空中四處游走,不難想到,可能會有一個黑洞路過太陽系。
如果光都無法逃離,那么地球肯定也不行。如果存在一個足夠大的流浪黑洞,地球就無路可逃。(小型黑洞只能讓地球陷入混亂。)在黑洞視界之外,原子可能會不斷伸展,直到完全分開。其他的物理學(xué)家認為宇宙會如此終結(jié),或是以一個完全不同的方式毀滅。
就算反沖黑洞沒有遇上地球,它也可能會造成地震或是其他災(zāi)害,把我們踢出太陽系,或者使我們卷入太陽之中。
6、地球可能在伽馬射線暴中消亡
伽馬射線暴,簡稱GRB,是宇宙中發(fā)生的最劇烈的現(xiàn)象之一。大部分伽馬射線暴是巨大恒星死亡的結(jié)果。一次伽馬射線暴釋放的能量比太陽一生釋放的能量總和還多。
這種能量能夠消除臭氧層,讓地球暴露于紫外線的危險之中,還會引發(fā)全球急劇變冷。實際上,4.4億年前,地球第一次大規(guī)模物種滅絕可能就是伽馬射線暴導(dǎo)致的。
費米伽馬射線太空望遠鏡項目副主管大衛(wèi)·湯姆森告訴《國家地理》記者,所幸GRB并不真正構(gòu)成什么威脅。他說這個危險相當(dāng)于“我在馬里蘭州鮑伊的衣柜里發(fā)現(xiàn)了一只北極熊所面臨的危險”。
7、宇宙最終會發(fā)生“大撕裂”,成為碎片
這不僅僅是地球的毀滅,而且還是宇宙的終結(jié)。被稱為“暗能量”的神秘力量使宇宙以越來越快的速度分離。如果分離速度持續(xù)加快,正如現(xiàn)在這樣,也許在220億年后,原子內(nèi)作用力將失效,宇宙中的所有物質(zhì)將分解為放射線。
但是假如“大撕裂”不發(fā)生,誰知道在全球性災(zāi)害發(fā)生,人類毀滅之后,還會發(fā)生什么呢?可能有些微生物能幸存下來,繼續(xù)繁衍。如果這種破壞是徹底性的,我們至少希望在地球以外,還存在其他的智能生命,并對此感到敬畏。
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