籃球運動誕生在美國東北部春田地區(qū)。由于當?shù)貧夂驕睾�，盛產(chǎn)桃子，所以家家戶戶都備有裝桃的筐子。頑皮的兒童們常對空著的桃筐比賽投擲。受此啟發(fā)，加拿大史密斯博士于1891年圣誕節(jié)前夕發(fā)明了籃球運動。

　　最早的籃球是把裝桃的筐子懸掛在離地十英尺高的墻壁上，每當球投入籃，還得由人爬上梯子將球從筐中取出。從1893年開始，出現(xiàn)了以線網(wǎng)和鐵圈做的球籃，但線網(wǎng)底部是封口的，仍需借用梯子取出投中的籃球。二十年后，才有人將線網(wǎng)下端開口，使球能直接落下。

　　早期的籃球比賽場地無統(tǒng)一規(guī)定，上場人數(shù)也無限制。從1895年統(tǒng)一為5人之后，場地面積規(guī)定在1200平方英尺以下，現(xiàn)代又改為364平方米。

　　籃球運動誕生后的第二年，在美國春田市基督教青年會舉行了第一次籃球比賽。隨后輾轉(zhuǎn)傳人法國、日本等國家，逐漸成了世界性的體育項目。