美國兩位學(xué)者在全美物理學(xué)家中做了一份調(diào)查，請他們提名有史以來最出色的十大物理試驗，結(jié)果刊登在了美國《物理世界》雜志上。

　　令人驚奇的是十大經(jīng)典試驗幾乎都是由一個人獨立完成，或者最多有一兩個助手協(xié)助。試驗中沒有用到什么大型計算工具比如電腦一類，最多不過是把直尺或者是計算器。

　　所有這些實驗的另外共通之處是他們都僅僅“抓”住了物理學(xué)家眼中“最美麗”的科學(xué)之魂：最簡單的儀器和設(shè)備，發(fā)現(xiàn)了最根本、最單純的科學(xué)概念，就像是一座座歷史豐碑一樣，掃開人們長久的困惑和含糊，開辟了對自然界的嶄新認識。

　　從十大經(jīng)典科學(xué)試驗評選本身，我們也能清楚地看出2000年來科學(xué)家們最重大的發(fā)現(xiàn)軌跡，就像我們“鳥瞰”歷史一樣。

　　托馬斯·楊的雙縫演示應(yīng)用于電子干涉試驗

　　托馬斯·楊的雙縫演示應(yīng)用于電子干涉試驗排名第一。牛頓和托馬斯·楊對光的性質(zhì)研究得出的結(jié)論都不完全正確。光既不是簡單的由微粒構(gòu)成，也不是一種單純的波。20世紀(jì)初，麥克斯·普朗克和艾伯特·愛因斯坦分別指出一種叫光子的東西發(fā)出光和吸收光。但是其他試驗還是證明光是一種波狀物。經(jīng)過幾十年發(fā)展的量子學(xué)說最終總結(jié)了兩個矛盾的真理：光子和亞原子微粒，(如電子、光子等等)是同時具有兩種性質(zhì)的微粒，物理上稱它們：波粒二象性。

　　將托馬斯·楊的雙縫演示改造一下可以很好的說明這一點。科學(xué)家們用電子流代替光束來解釋這個實驗。根據(jù)量子力學(xué)，電粒子流被分為兩股，被分得更小的粒子流產(chǎn)生波的效應(yīng)，他們相互影響，以至產(chǎn)生像托馬斯·楊的雙縫演示中出現(xiàn)的加強光和陰影。這說明微粒也有波的效應(yīng)。

　　是誰最早做了這個試驗已經(jīng)無法考證。根據(jù)刊登在《今日物理》雜志的一篇論文看，人們推測應(yīng)該是在1961年。

　　伽利略的自由落體試驗

　　伽利略的自由落體試驗排名第二。在16世紀(jì)末,人人都認為重量大的物體比重量小的物體下落的快因為偉大的亞里士多德是這么說的。伽利略，當(dāng)時在比薩大學(xué)數(shù)學(xué)系任職，他大膽的向公眾的觀點挑戰(zhàn)，他從斜塔上同時扔下一輕一重的物體，讓大家看到兩個物體同時落地。他向世人展示尊重科學(xué)而不畏權(quán)威的可貴精神。

　　羅伯特·密立根的油滴試驗

　　羅伯特·密立根的油滴試驗排名第三。很早以前，科學(xué)家就在研究電。人們知道這種無形的物質(zhì)可以從天上的閃電中得到，也可以通過摩擦頭發(fā)得到。1897年，英國物理學(xué)家托馬斯已經(jīng)得知如何獲取負電荷電流。1909年美國科學(xué)家羅伯特·密立根開始測量電流的電荷。

　　他用一個香水瓶的噴頭向一個透明的小盒子里噴油滴。小盒子的頂部和底部分別放有一個通正電的電板，另一個放有通負電的電板。當(dāng)小油滴通過空氣時，就帶有了一些靜電，他們下落的速度可以通過改變電板的電壓來控制。經(jīng)過反復(fù)試驗米利肯得出結(jié)論：電荷的值是某個固定的常量，最小單位就是單個電子的帶電量。

　　牛頓的棱鏡分解太陽光

　　牛頓的棱鏡分解太陽光排名第四。艾薩克·牛頓出生那年，伽利略與世長辭。牛頓1665年畢業(yè)于劍橋大學(xué)的三一學(xué)院。當(dāng)時大家都認為白光是一種純的沒有其它顏色的光，而有色光是一種不知何故發(fā)生變化的光(又是亞里士多德的理論)。

　　為了驗證這個假設(shè)，牛頓把一面三棱鏡放在陽光下，透過三棱鏡，光在墻上被分解為不同顏色，后來我們稱作為光譜。人們知道彩虹的五顏六色，但是他們認為那時因為不正常。牛頓的結(jié)論是：正是這些紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫基礎(chǔ)色有不同的色譜才形成了表面上顏色單一的白色光，如果你深入地看看，會發(fā)現(xiàn)白光是非常美麗的。

　　托馬斯·楊的光干涉試驗

　　托馬斯·楊的光干涉試驗排名第五。牛頓也不是永遠都對。牛頓曾認為光是由微粒組成的，而不是一種波。1800年英國醫(yī)生也是物理學(xué)家的托馬斯·楊向這個觀點挑戰(zhàn)。他在百葉窗上開了一個小洞，然后用厚紙片蓋住，再在紙片上戳一個很小的洞。讓光線透過，并用一面鏡子反射透過的光線。然后他用一個厚約1/30英寸的紙片把這束光從中間分成兩束。結(jié)果看到了相交的光線和陰影。這說明兩束光線可以像波一樣相互干涉。這個試驗為一個世紀(jì)后量子學(xué)說的創(chuàng)立起到了至關(guān)重要的作用。

　　卡文迪許扭秤試驗

　　卡文迪許扭秤試驗排名第六。牛頓的另一大貢獻是他的萬有引力理論：兩個物體之間的吸引力與各個物體的質(zhì)量成正比，與他們距離的平方成反比。但是萬有引力到底多大？

　　18世紀(jì)末，英國科學(xué)家亨利·卡文迪許決定要找到一個計算方法。他把兩頭帶有金屬球的6英尺木棒用金屬線懸吊起來。再用兩個350磅重的皮球放在足夠近的地方，以吸引金屬球轉(zhuǎn)動，從而使金屬線扭動，然后用自制的儀器測量出微小的轉(zhuǎn)動。

　　測量結(jié)果驚人的準(zhǔn)確，他測出了萬有引力的參數(shù)恒量。在卡文迪許的基礎(chǔ)上可以計算地球的密度和質(zhì)量。地球重：6.0×10^24公斤，或者說13萬億萬億磅。

　　埃拉托色尼測量地球圓周

　　埃拉托色尼測量地球圓周排名第七。在公元前3世紀(jì)，埃及的一個名叫阿斯瓦的小鎮(zhèn)上，夏至正午的陽光懸在頭頂。物體沒有影子，太陽直接照入井中。埃拉托色尼意識到這可以幫助他測量地球的圓周。在幾年后的同一天的同一時間，他記錄了同一條經(jīng)線上的城市亞歷山大(阿斯瓦的正北方)的水井的物體的影子。發(fā)現(xiàn)太陽光線有稍稍偏離，與垂直方向大約成7度角。剩下的就是幾何問題了。假設(shè)地球是球狀，那么它的圓周應(yīng)是360度。如果兩座城市成7度角，就是7/360的圓周，就是當(dāng)時5000個希臘運動場的距離。因此地球圓周應(yīng)該是25萬個希臘運動場。今天我們知道埃拉托色尼的測量誤差僅僅在5%以內(nèi)。

　　伽利略的加速度試驗

　　伽利略的加速度試驗排名第八。伽利略繼續(xù)他的物體移動研究。他做了一個6米多長，3米多寬的光滑直木板槽。再把這個木板槽傾斜固定，讓銅球從木槽頂端沿斜面滑下。然后測量銅球每次下滑的時間和距離，研究它們之間的關(guān)系。亞里士多德曾預(yù)言滾動球的速度是均勻不變的：銅球滾動兩倍的時間就走出兩倍的路程。伽利略卻證明銅球滾動的路程和時間的平方成比例：兩倍的時間里，銅球滾動4倍的距離。因為存在重力加速度。

　　α粒子散射實驗

　　α粒子散射實驗排名第九。盧瑟福從1909年起做了著名的α粒子散射實驗，推翻了湯姆生“棗糕模型”，在此基礎(chǔ)上，盧瑟福提出了核式結(jié)構(gòu)模型。

　　實驗用準(zhǔn)直的α射線轟擊厚度為微米的金箔，絕大多數(shù)α粒子穿過金箔后仍沿原來的方向前進，但有少數(shù)α粒子發(fā)生了較大的偏轉(zhuǎn)，并有極少數(shù)α粒子的偏轉(zhuǎn)超過90°，有的甚至幾乎達到180°而被反彈回來.

　　結(jié)果：大多數(shù)散射角很小，約1/8000散射大于90°；極個別的散射角等于180°。

　　結(jié)論：正電荷集中在原子中心。

　　大多數(shù)α粒子穿透金箔：原子內(nèi)有較大空間，而且電子質(zhì)量很小。

　　一小部分α粒子改變路徑：原子內(nèi)部有一微粒，而且該微粒的體積很小，帶正電。

　　極少數(shù)的α粒子反彈：原子中的微粒體積較小，但質(zhì)量相對較大。

　　1911年盧瑟福還在曼徹斯特大學(xué)做放射能實驗時，原子在人們的印象中就好像是“葡萄干布丁”，大量正電荷聚集的糊狀物質(zhì)，中間包含著電子微粒。但是他和他的助手發(fā)現(xiàn)向金箔發(fā)射帶正電的阿爾法微粒時有少量被彈回，這使他們非常吃驚。盧瑟福計算出原子并不是一團糊狀物質(zhì)，大部分物質(zhì)集中在一個中心小核上，現(xiàn)在我們知道這個小核叫作原子核，電子在它周圍環(huán)繞。

　　讓·傅科鐘擺試驗

　　讓·傅科鐘擺試驗排名第十。1851年法國科學(xué)家傅科當(dāng)眾做了一個實驗，用一根長220英尺的鋼絲吊著一個重62磅重的頭上帶有鐵筆的鐵球懸掛在屋頂下，觀測記錄它的擺動軌跡。周圍觀眾發(fā)現(xiàn)鐘擺每次擺動都會稍稍偏離原軌跡并發(fā)生旋轉(zhuǎn)時，無不驚訝。實際上這是因為地球自轉(zhuǎn)使得地面并非慣性系，從而在地面上看，向地球自轉(zhuǎn)軸運動的物體受到沿緯線方向的慣性力（科里奧利力）。傅柯的演示說明地球是在圍繞地軸旋轉(zhuǎn)。在巴黎的緯度上，鐘擺的軌跡是順時針方向，30小時一周期。在南半球，鐘擺應(yīng)是逆時針轉(zhuǎn)動，而在赤道上將不會轉(zhuǎn)動。在南極，轉(zhuǎn)動周期是24小時。